余氯是指氯投入水中消毒后，除了与水中细菌、微生物、有机物、无机物等作用消耗一部分氯量外，还剩下了一部分氯量，这部分氯量就叫做余氯。

自来水一般存在3种形式的余氯，1、总余氯。包含了游离性余氯以及化合性余氯。2、游离性余氯。包含HOCl和OCl-等物质。3、化合性余氯。包含NH2Cl、NHCl2等物质。

自来水余氯浓度过高的话，主要危害有：刺激性很强，对呼吸系统有伤害。易与水中有机物反应，生成氯仿、三氯甲烷等致癌物。作为生产原料的话，有可能起不良作用。

目前，我国的饮用水标准有着明确规定，自来水余氯含量不得低于0.3毫克每升。